Que faire en cas d'eczéma autour de la bouche ?

La chéilite désigne une inflammation des lèvres. Elle peut toucher le vermillon, c’est-à-dire la partie rouge visible des lèvres, le bord des lèvres ou la peau située autour de la bouche. Lorsqu’elle est de type eczémateux, on parle de chéilite eczémateuse ou de dermatite des lèvres [1]. Elle se manifeste le plus souvent par une sécheresse, des rougeurs, des squames, des fissures, des démangeaisons ou une sensation d’irritation. Les lèvres peuvent devenir sensibles, inconfortables, parfois douloureuses lorsque la peau se fendille. La chéilite peut être liée à un terrain atopique, à une irritation locale ou à une allergie de contact. Elle peut aussi être confondue avec d’autres atteintes des lèvres, notamment une mycose des commissures, une dermatite péri-orale ou un herpès labial. Cette proximité clinique explique l’intérêt d’un avis médical si les signes persistent [1,2,3].

Lécher souvent ses lèvres peut sembler soulager la sécheresse sur le moment. En réalité, la salive s’évapore rapidement et peut accentuer l’irritation. Elle contient aussi des enzymes qui peuvent fragiliser la peau lorsqu’elles restent en contact répété avec le contour de la bouche [4]. Ce mécanisme est fréquent chez l’enfant, mais peut aussi se voir chez l’adulte, notamment en période de froid, de stress, de sécheresse de l’air ou d’irritation déjà présente.

Les rouges à lèvres, baumes, gloss, parfums, conservateurs, filtres solaires, huiles essentielles, arômes ou certains actifs cosmétiques peuvent être en cause chez certaines personnes. Une réaction peut être irritative ou allergique [2,5]. Le lien n’est pas toujours immédiat. Une réaction allergique de contact peut apparaître après plusieurs utilisations d’un produit, parfois après une période de bonne tolérance apparente. Lorsque les poussées reviennent après l’application d’un même soin, il peut être utile d’arrêter le produit suspect et de demander un avis médical si les signes persistent.

Les dentifrices, bains de bouche, arômes mentholés, agents moussants ou antiseptiques peuvent irriter le contour des lèvres chez certaines personnes. Les commissures et le bord des lèvres sont particulièrement exposés, car ces produits peuvent y rester après le brossage. Un rinçage soigneux et le séchage doux du contour de la bouche après le brossage peuvent limiter le contact prolongé avec ces produits.

Chez les personnes ayant une dermatite atopique, la barrière cutanée est plus fragile. La peau retient moins bien l’eau et réagit plus facilement aux irritants du quotidien. Les lèvres et leur contour peuvent alors devenir secs, rouges, fissurés ou prurigineux, c’est-à-dire responsables de démangeaisons [6,7,8]. La chéilite atopique peut s’intégrer dans un tableau plus large, avec d’autres zones touchées par l’eczéma.

Les lèvres ne possèdent pas la même protection que le reste de la peau. Elles sont plus facilement exposées au froid, au vent, à l’air sec et aux variations de température. Ces facteurs peuvent favoriser les gerçures, les fissures et l’irritation. En hiver, le chauffage intérieur peut aussi assécher l’air et augmenter la sensation de tiraillement.

Certains allergènes peuvent déclencher une chéilite allergique de contact. Les produits pour les lèvres sont des sources fréquentes, mais d’autres éléments peuvent intervenir : dentifrices, métaux, instruments de musique, objets portés à la bouche, traitements locaux, produits professionnels ou aliments manipulés puis portés aux lèvres [2,5]. En cas de suspicion, des tests allergologiques cutanés, appelés patch-tests, peuvent être proposés. Ils consistent à appliquer des allergènes dilués sur la peau, souvent au niveau du dos, afin de rechercher une réaction retardée [11].

L’eczéma de la bouche se déclenche souvent lorsque la barrière cutanée des lèvres est fragilisée. La peau devient alors plus sensible aux irritants et aux allergènes. Un produit appliqué sur les lèvres, un dentifrice, la salive, le froid, le vent ou un frottement répété peuvent ensuite entretenir l’inflammation [1,2,4]. Dans une chéilite irritative, le mécanisme est surtout local : la peau est agressée à répétition par un facteur externe. Dans une chéilite allergique de contact, le système immunitaire réagit à une substance précise après sensibilisation. Dans une chéilite atopique, la fragilité de la barrière cutanée et le terrain atopique augmentent la réactivité de la peau [2,6,7]. Le cercle peut ensuite s’entretenir. La sécheresse provoque un inconfort, l’inconfort incite à lécher, frotter ou gratter, puis ces gestes aggravent encore la sécheresse et les fissures. Le repérage des déclencheurs joue donc un rôle central.

Le contour de la bouche est une zone sensible. Les produits appliqués peuvent migrer vers les lèvres ou la muqueuse buccale. Les soins parfumés, les huiles essentielles, les actifs exfoliants, les préparations maison ou les produits très riches en allergènes naturels doivent donc être utilisés avec prudence.

Avant d’appliquer un nouveau produit, un test de tolérance de 48 h peut être réalisé sur une petite zone de peau, à distance de la bouche si la peau est très réactive. Ce test consiste à appliquer une petite quantité de produit, puis à observer l’apparition éventuelle de rougeurs, picotements, démangeaisons ou gonflement. Il ne garantit pas l’absence de réaction, mais il peut aider à repérer une mauvaise tolérance immédiate ou précoce.

Il est préférable de ne pas appliquer de nouveau soin sur une peau fissurée, suintante, infectée, très douloureuse ou couverte de croûtes épaisses. Le contact avec l’intérieur de la bouche doit être évité, sauf si le produit est spécifiquement prévu pour cet usage.