Peut-on s'exposer au soleil avec de l'eczéma ?

L’eczéma correspond à une inflammation de la peau. Le mot « inflammation » désigne une réaction locale qui peut entraîner des rougeurs, des démangeaisons, une sécheresse, des petites vésicules, un suintement ou des croûtes. L’eczéma évolue souvent par poussées, avec des périodes plus calmes entre les épisodes [1,3].

La forme la plus fréquente est la dermatite atopique, aussi appelée eczéma atopique. Elle est liée à une barrière cutanée plus fragile, c’est-à-dire une couche protectrice de la peau qui retient moins bien l’eau et laisse plus facilement pénétrer certains irritants. Elle implique aussi une réponse immunitaire particulière et un terrain génétique ou familial dans certains cas [1,4,5].

L’eczéma n’est pas une maladie unique. Il regroupe plusieurs formes de dermatites inflammatoires. Certaines sont liées au terrain atopique, d’autres au contact avec une substance irritante ou allergisante, à la sécheresse cutanée, à la localisation des lésions ou à d’autres facteurs individuels [1,15].

Le lien entre eczéma et soleil est variable. Chez certaines personnes, les lésions semblent s’améliorer pendant l’été. Plusieurs hypothèses peuvent l’expliquer : exposition modérée aux ultraviolets, humidité différente, vêtements plus légers, vie en extérieur ou diminution de certains irritants hivernaux. Ces observations ne signifient pas que le soleil soigne l’eczéma [6,7].

Des études menées en Australie et aux États-Unis ont montré des associations entre facteurs climatiques, latitude, exposition aux UV, humidité, température et fréquence de l’eczéma chez l’enfant. Ces travaux restent observationnels : ils décrivent des liens statistiques, mais ne prouvent pas qu’une exposition solaire volontaire traite l’eczéma [6,7].

Le soleil peut aussi aggraver l’inconfort. La chaleur augmente la transpiration, qui peut piquer sur une peau irritée. Le sel, le chlore, les frottements des vêtements, le sable ou certains produits solaires peuvent aussi participer aux démangeaisons. Sur une peau fissurée ou en poussée, la tolérance est souvent moins bonne [1,4,5].

Certaines réactions cutanées apparaissent spécifiquement après une exposition solaire. Elles peuvent provoquer des rougeurs, de petits boutons ou des démangeaisons sur les zones découvertes. Elles ne doivent pas être confondues avec l’eczéma, qui peut aussi évoluer en dehors de toute exposition au soleil.

L’eczéma est lié à une inflammation cutanée, à une barrière cutanée fragile, à un terrain atopique ou à un contact avec une substance irritante ou allergisante selon les formes. Il peut toucher des zones exposées, mais aussi les plis, les mains, les paupières, le cou, les jambes ou le tronc [1,4,5,15].

Si les lésions reviennent surtout après le soleil, si elles touchent uniquement les zones découvertes, si elles s’étendent ou si elles sont douloureuses, un avis médical permet de préciser l’origine des symptômes.

La peau forme une barrière entre l’organisme et l’environnement. Dans la dermatite atopique, cette barrière est souvent moins efficace. Elle perd plus facilement son eau, ce qui favorise la sécheresse, les tiraillements et les démangeaisons [1,4,5]. Cette fragilité rend aussi la peau plus sensible aux irritants, aux frottements, aux produits lavants agressifs ou aux variations de température. Les soins émollients, qui sont des soins destinés à réduire la sécheresse cutanée, occupent donc une place centrale dans l’entretien de la peau atopique [1,2,3].

L’eczéma atopique implique une réponse immunitaire cutanée déséquilibrée. Le système immunitaire, c’est-à-dire l’ensemble des défenses de l’organisme, réagit de façon excessive ou inadaptée dans la peau. Cela contribue à l’inflammation, aux rougeurs et aux démangeaisons [1,4,5]. Cette réponse immunitaire ne signifie pas que tout eczéma est une allergie. La dermatite atopique repose sur des mécanismes plus complexes, mêlant barrière cutanée, immunité, génétique, environnement et microbiote cutané [1].

Le terrain atopique correspond à une prédisposition à certaines manifestations inflammatoires ou allergiques. Il peut être associé à la dermatite atopique, à l’asthme, à la rhinite allergique ou à la conjonctivite allergique [1,4]. Chez l’enfant, la dermatite atopique est fréquente et peut s’inscrire dans ce terrain. Elle peut s’améliorer avec l’âge, mais elle peut aussi persister ou réapparaître à l’âge adulte [4,5].

Certains facteurs peuvent irriter une peau eczémateuse ou entretenir une poussée. Les savons décapants, les gels douche parfumés, les produits ménagers, les lessives parfumées ou mal rincées, les vêtements rêches, la laine, les frottements, l’eau très chaude, l’air sec, le froid et la transpiration peuvent majorer l’inconfort [1,4,5]. Ces facteurs ne sont pas toujours à l’origine de l’eczéma. Ils peuvent toutefois fragiliser une peau déjà réactive et prolonger les démangeaisons chez certaines personnes [1].

L’eczéma de contact allergique survient lorsqu’une substance déclenche une réaction cutanée après contact avec la peau. Il peut s’agir, par exemple, d’un métal, d’un parfum, d’un conservateur, d’un cosmétique, d’un produit professionnel ou d’une plante [1,15]. Lorsque les lésions reviennent toujours au même endroit ou après l’utilisation d’un produit précis, un avis dermatologique peut orienter vers des tests cutanés spécifiques, appelés patch-tests. Ces tests servent à rechercher une allergie de contact [1,15].

Le climat peut influencer l’eczéma, mais son effet varie selon les personnes. L’air froid et sec peut assécher la peau. La chaleur peut augmenter la transpiration, qui irrite parfois les zones fragilisées. L’humidité, l’exposition solaire, les vêtements, les habitudes de toilette et la vie en extérieur peuvent aussi modifier la tolérance cutanée [6,7]. Dans le contexte du soleil, l’aggravation n’est donc pas toujours liée aux UV eux-mêmes. Elle peut venir de la chaleur, du sel, du chlore, du sable, de la sueur ou d’un produit appliqué sur la peau [1,6,7].

Le stress ne suffit généralement pas à expliquer l’eczéma à lui seul. En revanche, il peut participer aux poussées chez certaines personnes ou augmenter la perception des démangeaisons. Le manque de sommeil, souvent lié au prurit nocturne, peut aussi entretenir le grattage et l’inconfort [1,4,5]. Une approche globale peut donc inclure le sommeil, la gestion du stress et la réduction des facteurs irritants, sans réduire l’eczéma à une cause psychologique [1].

Le soleil peut améliorer l’eczéma chez certaines personnes et l’aggraver chez d’autres. Cette variabilité explique pourquoi les conseils doivent rester individualisés. Une peau atopique peut sembler plus confortable en été, mais elle peut aussi réagir à la chaleur, à la transpiration, aux baignades, au sel, au chlore ou à certains produits solaires [1,6,7].

Plusieurs études ont observé un lien entre climat et eczéma. En Australie, Osborne et al. ont rapporté une association entre latitude, exposition solaire et prévalence de l’eczéma et des allergies alimentaires chez l’enfant. Les enfants vivant dans les zones plus éloignées de l’équateur présentaient davantage d’eczéma que ceux vivant dans des zones plus proches de l’équateur [6]. Aux États-Unis, Silverberg et al. ont également observé une prévalence plus faible de l’eczéma pédiatrique dans des régions caractérisées par une humidité relative, un indice UV et des températures plus élevés [7]. Ces résultats suggèrent un rôle possible du climat, mais ils ne démontrent pas qu’une exposition solaire volontaire traite l’eczéma.

La photothérapie est un autre sujet. Elle consiste à utiliser des rayonnements ultraviolets dans un cadre médical, avec des doses, des durées et une fréquence contrôlées [9]. Elle ne doit pas être confondue avec une exposition solaire libre. Dans certaines dermatites atopiques modérées à sévères, la photothérapie peut être discutée par un dermatologue lorsque les traitements locaux ne suffisent pas ou sont mal tolérés [1,9].

Une étude britannique menée chez des enfants atteints de dermatite atopique a rapporté une réduction de 61 % du score moyen SASSAD, un score utilisé pour évaluer la sévérité de l’eczéma, dans un groupe traité par UVB à spectre étroit [8]. Cette donnée concerne un protocole médical encadré. Elle ne peut pas être transposée à une exposition solaire naturelle.

Le soleil expose aussi à des risques connus : coup de soleil, vieillissement cutané prématuré, aggravation de la sécheresse et augmentation du risque de cancers cutanés en cas d’exposition excessive aux UV [10,11]. Chez une personne eczémateuse, ces risques s’ajoutent à la fragilité de la peau. La règle pratique reste simple : éviter les expositions prolongées, rechercher l’ombre, porter des vêtements couvrants adaptés, appliquer une protection solaire bien tolérée sur les zones découvertes et surveiller la réaction de la peau [10,11].

Pour les personnes souffrant d'eczéma, choisir une crème solaire adaptée est essentiel pour protéger la peau tout en évitant les irritations. Il est recommandé d'opter pour une crème solaire formulée pour les peaux sensibles, hypoallergénique, sans parfum et sans alcool. Les filtres minéraux, tels que l'oxyde de zinc et le dioxyde de titane, sont souvent préférés aux filtres chimiques, car ils sont moins susceptibles de provoquer des réactions cutanées. Assurez-vous que la crème offre une protection à large spectre (contre les UVA et les UVB) et un indice de protection solaire (SPF) d'au moins 30.

Il n’est pas possible d’affirmer que le soleil est bénéfique pour la dyshidrose. Cette forme d’eczéma touche surtout les mains et les pieds. Elle se manifeste par de petites vésicules, souvent associées à des démangeaisons [15]. Chez certaines personnes, la chaleur et la transpiration peuvent majorer l’inconfort. La macération dans les chaussures, les frottements, les lavages répétés, certains produits irritants ou l’humidité peuvent aussi participer aux poussées. Le soleil n’est donc pas une réponse ciblée. En pratique, il est préférable de limiter la macération, de bien sécher les mains et les pieds, d’éviter les produits agressifs, de protéger la peau des irritants et de consulter si les poussées reviennent souvent, deviennent douloureuses, se fissurent ou gênent les activités quotidiennes.

Cette routine peut être envisagée sur une peau sensible en dehors des périodes de poussée, lorsque la peau n’est ni fissurée, ni suintante, ni douloureuse. Les produits ci-dessous s’inscrivent dans une routine de confort pour peau sensible et ne constituent pas une prise en charge de la pathologie. 

Précautions du complément alimentaire : Ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée et à un mode de vie sain. Ne pas dépasser la dose journalière recommandée. Réservé à l'adulte. Déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes. Tenir hors de portée des enfants.

Une peau eczémateuse peut être très réactive, surtout pendant une poussée. Les soins naturels, les cosmétiques parfumés, les huiles essentielles, les exfoliants ou les actifs puissants peuvent être mal tolérés. Le caractère naturel d’un ingrédient ne garantit pas son innocuité sur une peau inflammatoire [1,3].

Un avis médical est nécessaire si l’eczéma est étendu, douloureux, suintant, purulent, associé à des croûtes jaunâtres, à de la fièvre ou à une gêne importante du sommeil. Il est aussi nécessaire en cas d’atteinte du nourrisson, des paupières, du visage de manière importante, des mains avec fissures profondes ou des zones génitales [3,4,5].

Concernant le soleil, la prudence reste de mise. Une exposition excessive aux UV augmente le risque de coup de soleil, de vieillissement cutané prématuré et de cancers cutanés. La photothérapie médicale ne doit pas être reproduite par des expositions solaires volontaires et prolongées [9,10,11].